19 janvier 2006
Le "tremblement d'âge"
Le "tremblement d'âge" aura des répercussions dans tous les domaines
Paul
Wallace a été l'un des premiers à présenter au grand public les
répercussions que l'on peut attendre du vieillissement de la population
dans les domaines les plus variés. Hypothèses. la Seconde Guerre la Turquie
Finances et économie
La génération des baby-boomers (nés dans les vingt ans qui ont suivi la fin de
Les marchés émergents risquent de prendre une
importance croissante dans l'économie de demain, en raison de leur
structure démographique favorable. L'Inde, l'Indonésie, le Mexique ou
L'existence
d'une population de retraités toujours plus nombreuse par rapport à la
population active créera des déséquilibres difficiles à combler. Les
coûts qui en résulteront pourraient freiner sensiblement la croissance
économique.
L'innovation est généralement le fait des jeunes
générations. Les économies vieillissantes pourraient se révéler moins
innovantes, alors même qu'il s'agit d'un élément central de la
croissance. Les effets de l'évolution démographique sur la productivité
sont discutés. Certains chercheurs pensent que le vieillissement de la
main-d'œuvre entravera la productivité, les travailleurs âgés étant
moins productifs. D'autres estiment qu'il la stimulera: il faudra
trouver le moyen de faire mieux avec moins de bras.
Immobilier
La
demande va profondément changer sur le marché immobilier. Les maisons
familiales vont être de moins en moins demandées, car les jeunes
ménages seront moins nombreux. Les objets immobiliers préférés par les
personnes âgées - relativement petits et à proximité des services -
devraient connaître un regain de demande.
Branches économiques
Certains
secteurs pourraient souffrir beaucoup plus que d'autres de l'évolution
démographique. C'est notamment ceux qui reposent sur une clientèle
jeune. C'est par exemple le cas des chaînes de fast-food, de marques de
vêtements jeunes, de la grande distribution. D'autres secteurs
devraient en revanche être avantagés, comme la pharmacie, les
cosmétiques, les services financiers ou les loisirs non étiquetés
"jeunes". Mais, plus globalement, la consommation ne devrait pas
connaître de rebond, puisque la génération du baby-boom est
actuellement au sommet de son pouvoir d'achat. On devrait observer un
déplacement toujours plus marqué de la valeur des biens vers les
services, dont sont plus friands les personnes âgées.
Culture
La
génération du baby-boom a du mal à accepter son vieillissement. Les
limites entre culture "jeune" et "culture de vieux" devraient se
brouiller. Les baby-boomers continuent à écouter du rock. Les sociétés
vieillissantes devront d'autre part recourir massivement à
l'immigration et les cultures seront de plus en plus diversifiées.
Certains
auteurs prévoient l'apparition d'un conflit de générations: les actifs
devraient se révolter contre la nécessité de soutenir financièrement
des retraités, dont une partie est encore parfaitement en état de
travailler. Paul Wallace est plus prudent: il estime que les liens,
notamment familiaux, unissant les générations atténueront ce conflit et
que les baby-boomers consentiront à des sacrifices dans l'intérêt des
générations suivantes.
Travail
On
peut penser que le vieillissement de la population atténuera la
réticence de beaucoup d'employeurs envers les collaborateurs âgés. Paul
Wallace est plus pessimiste: il pense que les grandes sociétés se
battront toujours plus pour engager des jeunes et qu'elles pousseront
les travailleurs âgés à se mettre à leur compte, pour pouvoir recourir
à leurs services au coup par coup. Les PME, en revanche, devraient
rester plus accueillantes envers les travailleurs âgés. La "chasse aux
jeunes" pourrait même inciter des multinationales à délocaliser des
activités dans des pays à la structure démographique plus favorable.
Retraites
Les
systèmes de retraite de nombreux pays promettent des prestations aux
futurs retraités qui ne pourront pas être tenues, à moins d'augmenter
de manière exagérée les contributions des personnes actives, ce qui
handicaperait fortement l'économie. Les prestations devront donc être
réduites. Au Royaume-Uni, où les réformes nécessaires ont déjà été
faites, on craint en revanche une paupérisation des personnes
dépourvues de retraite privée. Les mesures prises jusqu'ici par les
gouvernements européens n'ont fait qu'effleurer le problème. Or, elles
pourraient être d'autant plus difficiles à mettre en œuvre qu'avec
l'évolution démographique le pouvoir politique des retraités sera
toujours plus grand, à mesure que leur proportion croîtra dans la
population. Ils pourraient bloquer toute réforme touchant aux
prestations.
Politiques familiales
Les
politiques visant à inciter à faire davantage d'enfants coûtent cher et
n'ont qu'une efficacité très réduite. "Quel que soit le niveau de
soutien financier apporté par le gouvernement, il se limite à une
fraction des coûts supportés par les particuliers pour élever des
enfants. Or, ce sont les membres de ces générations qui devraient aussi
supporter un plus lourd fardeau au fur et à mesure que les baby-boomers
prennent leur retraite. Le danger, c'est que nous ayons créé malgré
tout un cercle vicieux démographique, dans lequel un fardeau croissant
sans cesse sur les générations successives cause un déclin progressif
dans les taux de natalité, qui à son tour accentue ce fardeau".
Chacune
des hypothèses de Paul Wallace mérite évidemment débat. Lui-même le
souhaite et souligne que le futur n'est pas gravé dans le marbre: la
manière dont nos sociétés empoignent le problème de l'évolution
démographique influera sur les répercussions qu'elle aura sur nos
sociétés.
"Le vieillissement de la population n'est un problème
que dans la mesure où nous le permettons. Si nous nous en occupons de
manière constructive, il ne doit pas nous préparer de grosses
migraines. Nous pouvons définir de manière différente les limites
artificielles, qui seules en font un problème. C'est par exemple le cas
du préjugé absurde qui veut que l'on cesse de travailler à 65 ans ou
plus tôt, alors que nous vivrons vraisemblablement vingt ans de plus et
que, pendant la plus grande partie de ce temps, nous sommes en bonne
santé, aptes au travail et pouvons jouer un rôle constructif dans la
société.
(1) Paul Wallace, Agequake, Riding the Demographic Rollercoaster Shaking Business, Finance and our world, Nicholas Breadley Publishing, 1999, 266 pages.
Source : Entreprise Romande http://www.fer-ge.ch - Auteur : Pierre Cormon
